Otton de Hohenstaufen, évêque assassin ?

'Nous sommes en 1086, en pleine Querelle des Investitures. L’évêque Otton de Hohenstaufen assiège le château de Dagsbourg depuis plusieurs semaines. La résistance de la place est longue et inaccoutumée. L’évêque a fait dresser sa tente sur les hauteurs de la Hoube d’où il domine, à distance, le château des Eguisheim. Les quelques chevaliers et serviteurs qui gardent la place ne peuvent en aucun cas tenter une sortie ou se montrer dangereux. L’évêque attend calmement la reddition. Il est confiant. Pourtant la nuit tombée, contre toute attente, descendant du col de Valsberg, le comte Hugues VI d’Eguisheim arrive à la tête de ses troupes à la rescousse de sa garnison. Prises à revers et au repos, les troupes d’Otton se débandent, et Otton lui-même ne doit son salut qu’à une fuite peu glorieuse.

Quelque trois ans plus tard, à l’appel à la réconciliation du pape Urbain II, Otton se décide à tendre la main à son ennemi d’hier et propose à Hugues d’Eguisheim une rencontre amiable pour régler leurs différents. Celle-ci a lieu à Haslach, le 4 septembre 1089, dans la vallée de la Hasel, où Otton accueille son hôte dans le prieuré, à proximité de la collégiale Saint Florent. Les deux délégations se rencontrent, discutent, chicanent. Les négociations traînent en longueur et l’on décide de dîner. Les tables ont été dressées dans la salle d’apparat, les convives festoient et boivent plus que de raison. Les ménestrels sont venus chanter les louanges des seigneurs présents et l’ambiance est des plus conviviales. La nuit venue, au vu de l’heure tardive, l’évêque Otton propose à son hôte, le comte Hugues, de partager sa chambre, comme on le fait entre amis à l’époque. Sans méfiance, et sans tenir compte de l’avis de son escorte, le comte Hugues accepte et partage la chambre de l’évêque. Pourtant, autour d’Otton, dans la salle même du banquet, plusieurs participants humiliés du siège de Dagsbourg sont présents, tout sourire. Parmi eux, Sigefroid, l’échanson de l’évêque, ennemi personnel du comte. Sigefroid qui a organisé la fête de ce soir.

Au petit jour, des cris retentissent à la porte de la chapelle du prieuré où Otton sert la messe. Les gens se pressent, la clameur est immense. Les gens du comte crient à la trahison. Une servante vient de retrouver Hugues, mort, baignant dans son sang. Le comte d’Eguisheim a été assassiné dans la propre chambre de son cousin, l’évêque de Strasbourg, Otton de Hohenstaufen.'

Les faits qui précèdent sont rapportés dans la chronique de Bernold de Constance, qui n’aimait guère Otton qu’il qualifiait de ‘pseudo évêque’. On trouve également une narration plus tardive (14ème siècle) dans une chronique de Joanne de Bayon. Suivant le parti politique des chroniqueurs, Otton serait coupable ou innocent de ce crime. Le texte de Bernold penche pour la culpabilité, mais émane d’un chroniqueur plutôt ‘papiste’. Joanne de Bayon se montre plus circonspect. (en annexe, le texte de Joanne).

De fait, cet assassinat eut un réel retentissement dans l’Empire et l’évêque Otton fut excommunié. La mère d’Otton, la duchesse Hildegarde d’Eguisheim était une cousine d’Hugues VI. Elle était comme beaucoup d’Eguisheim très croyante. Vraisemblablement choquée par le meurtre de son cousin dans la chambre de son fils, la Duchesse Hildegarde ne pouvait admettre de voir son fils, un évêque, excommunié. Elle poussa donc ce dernier à entreprendre un pèlerinage expiatoire avec deux de ses frères, le duc Frédéric et de comte palatin Conrad. Quel terrible aveu ! Et aussi quelle force de caractère de cette vieille femme qui réussit à mettre trois princes de l’empire sur les routes comme de simples pèlerins ! Les trois Hohenstaufen se rendirent donc à Conques pour se recueillir sur les reliques de Sainte Foy (septembre 1091). C’est à la suite de ce voyage qu’Hildegarde créera le prieuré de Sainte Foy à Sélestat en 1094, à côté de l’église romane qu’elle avait fait élever en 1087. Pour les tenants de la culpabilité d’Otton, ce pèlerinage, la création du prieuré, puis les multiples et formidables dotations des trois frères à cette maison sont autant de présomptions terribles contre l’évêque de Strasbourg.

A propos du Prieuré de Sélestat, certains se sont montrés surpris qu’il soit dédié à Sainte Foy et dépende de la maison mère de Conques, si lointaine. La raison semble pourtant évidente, Hildegarde était une femme politique. En pleine Querelle des Investitures, elle a pris soin de choisir, pour sa fondation, un protecteur, certes respecté, mais éloigné aussi bien de l’Empereur que du Pape. Un protecteur respecté et neutre. C’était alors de bonne politique et ne visait qu’à assurer un minimum de quiétude à sa fondation.

Le pèlerinage accompli, le prieuré érigé et doté, Otton n’en reste pas moins excommunié et le pardon du pape se fait attendre. Otton ne peut l’obtenir qu’à la condition expresse de se croiser. Otton de Hohenstaufen partira donc en Palestine en 1096. L’èvêque rejoindra l’armée croisée devant Antioche. Mais, peu confiant dans la réalité de la trêve qu’il a lui-même instituée, Otton ne restera quelques mois éloigné de Strasbourg. En effet, dès son pardon accordé et l’excommunication levée, l’évêque Otton prendra le chemin du retour, sans même attendre la prise de Jérusalem.

Otton meurt en 1100.
Avec lui disparaît une figure importante et fort controversée des Hohenstaufen.

Son frère, le duc Frédéric meurt en 1105, il laisse sa place de duc de Souabe et d’Alsace à son fils, Frédéric le Borgne, qui viendra apporter la guerre et la désolation sur le Mont Saint Odile.

Pour suivre les traces de l’évêque Otton, le promeneur se rendra à Niederhaslach admirer les vitraux et les gargouilles de la collégiale Saint Florent. L’édifice gothique a pris la place de l’ancien prieuré roman d’Otton. Il pourra combiner sa sortie avec une visite aux ruines des châteaux du Nideck, dans un site sylvestre agrémenté d’une belle cascade.

A Sélestat, sous le porche de l’église Sainte Foy, une gravure peu marquée représente un cavalier en armure qui sort du sanctuaire. Qui est ce fier chevalier en armes ? Le médiéviste imaginatif y verra l’évêque Otton, à son départ pour Conques, obéissant alors aux ordres de sa mère Hildegarde d’Eguisheim.